お子さんの急な発熱は、親にとって最も心配な症状の一つです。特に夜間や休日に高熱が出た場合、小児科緊急外来を受診すべきか迷うことが多いでしょう。発熱の原因は様々ですが、緊急性の高いケースを見極めることが重要です。まず、年齢が最も重要な判断基準の一つです。生後3ヶ月未満の乳児が38℃以上の熱を出した場合、これは緊急性が高いと判断されます。この年齢の乳児は、免疫機能が未熟であり、重篤な感染症の兆候である可能性があるため、すぐに医療機関を受診してください。次に、熱の高さだけでなく、お子さんの「全身状態」をよく観察することが大切です。熱が高くても、機嫌が良く、水分が摂れており、顔色も悪くない場合は、緊急性は低いことが多いです。しかし、熱があってもなくても、以下のような症状が見られる場合は、すぐに緊急外来を受診すべきです。呼びかけに応じない、ぐったりしている、意識が朦朧としている、けいれんが止まらない、顔色が極端に悪い（青白い、唇が紫色など）、呼吸が苦しそうでゼーゼー、ヒューヒューと音がする、呼吸が速い、あるいは遅い、発疹が急速に広がっている、嘔吐や下痢が激しく水分が全く摂れない、尿が出ないなどの脱水症状の兆候が見られる場合です。また、過去に熱性けいれんを起こしたことがあるお子さんが、再びけいれんを起こした場合も、速やかに医療機関を受診しましょう。発熱の原因が不明な場合や、抗生物質を服用しているにもかかわらず熱が下がらない場合も、医師の診察が必要です。発熱時の水分補給は非常に重要です。少量ずつでも、経口補水液や薄めたお茶、りんごジュースなどをこまめに与え、脱水を防ぎましょう。体温は測りすぎず、脇の下で測るのが一般的です。解熱剤を使用する際は、医師や薬剤師の指示に従い、用法・用量を守ることが大切です。判断に迷う場合は、地域の救急相談窓口（#8000など）に電話して相談し、専門家のアドバイスを受けるようにしましょう。